في أول دورة للألعاب الأوليمبية الحديثة عام 1896، شاركت 14 دولة في الألعاب التي استضافتها أثينا.. الدول الـ14 كانت هي اليونان، أستراليا ، النمسا ، المجر (بالرغم من كون الأخيرتين دولة واحدة في هذا الوقت إلا أن التاريخ الأوليمبي يفصل بينهما في النتائج) ، بلغاريا ، تشيلي ، الدنمارك ، الولايات المتحدة ، فرنسا ، ألمانيا ، بريطانيا ، إيطاليا ، السويد وسويسرا.

وبعد 120 عاماً ارتفع هذا العدد في أولمبياد ريو دي جانيرو 2016 إلى 206 دولة .. بزيادة دولتين عن الرقم المشارك في أولمبياد لندن التي شهدت وجود 204 دولة.. حيث ستشارك دولتين للمرة الأولى في أولمبياد ريو دي جانيرو وهما كوسوفو وجنوب السودان.

لكن من بين هذه الدول توجد 201 دولة فقط تأهل منها رياضي واحد على الأقل للمشاركة في الألعاب، بينما ستكون خمس دول ممثلة بإداريين وحكام فقط، وهذه الدول الخمس منها أربعة من إفريقيا وهي الصومال، موريتانيا، تشاد، غينيا الاستوائية بالإضافة لجزر كوك من الأوقيانوس.

البعثة الأكبر في الأولمبياد هي للولايات المتحدة الأمريكية والتي تشارك ببعثة قوامها 555 رياضياً بالتمام والكمال، يشاركون في 27 رياضة حيث تعد كرة اليد هي اللعبة الوحيدة التي لا تشارك بها البعثة الأمريكية.

ثاني أكبر بعثة هي بعثة البلد المضيف البرازيل والتي تشارك بـ465 رياضياً في الألعاب، بينما تضم بقية قائمة أكبر البعثات والتي تجاوز عددها الـ400 لاعب كل من ألمانيا (425 لاعباً) ، الصين (413) ، أستراليا (410) وفرنسا (404 رياضياً) .

أما أصغر البعثات بخلاف الدول الخمس التي لا تشارك بأي رياضي والتي سبق ذكرها، فهي بعثات كل من أفغانستان ، سلطنة بروناي ، بوركينا فاسو ، دومينيكا ، جزر ميكرونيزيا ، كيريباتي ، لاوس ، مالاوي ، جزر مارشال ، جزر سولومون ، ساوتومي وبرينسيب ، تيمور الشرقية وتوجو، والتي تشارك كل منها برياضي واحد فقط.

وعلى صعيد البعثات العربية، تعد بعثة مصر هي الأكبر حيث تشارك بـ120 رياضياً (قد يتقلصون إلى 119 في حالة استبعاد لاعب رمي الرمح إيهاب عبد الرحمن) ، بينما لا تشارك الصومال وموريتانيا بأي رياضي مكتفيتين بالإداريين فقط.