خيمت حالة من الحزن على لاعبى منتخب كوت ديفوار قبل أسبوع واحد من لقاء المنتخب المصرى في الجولة الثانية لمباريات المجموعة الثالثة للتصفيات الأفريقية المؤهلة لكأس العالم 2006 بألمانيا عقب وفاة ماما واتارا مساعد مدرب المنتخب.

وذكر موقع هيئة الإذاعة البريطانية "بى.بى.سى" على الإنترنت يوم الأحد أن واتارا توفى فى العاصمة الفرنسية باريس عن عمر يناهز 54 عاما بعد إصابته بأزمة قلبية حادة.

واتارا كان قد تولى منصبه عام 2002 عندما اختاره الفرنسى روبرت نوزاريت المدير الفنى السابق لمنتخب "الأفيال" للعمل معه كمساعد للمدرب ، وجدد الفرنسي هنرى ميشيل المدير الفنى الحالى للمنتخب ثقته بواتارا بعد أن أبقى عليه فى منصبه.

واتارا كان قد اكتسب شهرة واسعة فى بلاده من خلال لعبه لنادى ستاد ابيدجان فى بداية حياته الكروية ، كما تألق لسنوات طويلة كلاعب في خط وسط منتخب كوت ديفوار , واتجه بعد ذلك إلى مجال التدريب ليقود منتخب بلاده للشباب إلى الحصول على المركز الثانى فى بطولة كأس الأمم الأفريقية ببوركينا فاسو ، ثم ساهم فى وصوله إلى بطولة العالم للشباب بالإمارات عام 2004.